La pension Keller aujourd’hui

Dans Si le grain ne meurt, André Gide nous dépeint longuement le 6e arrondissement de Paris, lieu principal de son enfance. Son passage à l'École alsacienne, plus particulièrement son renvoi, pour cause d'onanisme « praliné » pendant les cours, est resté dans les mémoires. Il avait alors huit ans.

Gide durant les années d'errance scolaire qui suivirent accumula beaucoup de retard, et ce n’est que plus tard qu'il se révéla un brillant élève. À 17 ans, après avoir épuisé plusieurs précepteurs, il entra à la pension Keller, au 4 rue de Chevreuse, en attendant de suivre de nouveaux cours à l'École alsacienne où comme il le dit bien « on ne désespérait pas de me voir rentrer ».

Le bon Jacob Keller, pendant dix-huit mois, enseigna à Gide tout ce qui lui avait manqué et lui fit rattraper « les années incultes ». En outre, cet excellent précepteur se chargeait d’accompagner son élève aux cultes de la rue Madame et aux concerts dont « les chœurs sont uniquement composés de gens du monde comme toi et moi », ainsi que l’écrivait Gide à sa cousine Madeleine, le 25 janvier 1886. C'est aussi l'époque d'un tournant mystique pour le futur écrivain qui se passionnait pour les écritures et portait en permanence sur lui le Nouveau Testament dont il usait devant tous, notamment pendant les récréations de la pension Keller (acte d'autant plus méritoire quand on connaît son éreutophobie de jeunesse, comme le souligne son biographe Jean Delay). Toujours pendant ces mois, il apprit le piano avec Marc de la Nux cousin de Leconte de Lisle et homme entièrement dévoué à son art.

Ce moment de l'adolescence fut l'occasion pour Gide de questionner son rapport à l'autre sexe envers lequel il était loin d'être indifférent ; il retombait « dans le vice de sa première enfance » et « se désespér[ait] à neuf à chaque fois ». La pension Keller fut donc une période d'éveil intellectuel, artistique et religieux, même si elle ne le débarrassa pas pour autant des « sollicitations ténébreuses ».

 On peut visiter aujourd’hui l'ensemble des bâtiments qui était à l'origine une fabrique de porcelaine appartenant aux frères Dagoty. Celle-ci fut achetée en 1834 par l'institut Keller, école protestante, et c'est en 1886 que le futur prix Nobel y vint prendre des petits cours. Fermé en 1893 l'institut fut racheté par une riche américaine, Mme Reid, qui mit en place « l'American Girls Club ». Durant les deux guerres mondiales, le centre fit oeuvre de charité : en 1914 en se transformant en hôpital et en 1939 en accueillant des réfugiés. En 1964, le site fut légué à l'université Columbia. Il accueille aujourd'hui des étudiants, des chercheurs et participe à la vie culturelle du quartier en organisant concerts et expositions, autour de deux très jolies petites cours parsemées de fleurs et d'arbustes... La porte est toujours ouverte, mais, pour entrer, mieux vaut avoir quelque chose à y faire.

GV

En complément, on peut lire Si le grain ne meurt et l’excellent Delay sur La jeunesse d’André Gide en deux tomes, et bien sûr visiter le Reid Hall au 4 rue de Chevreuse à Paris.

Consultable en ligne l’histoire du Reid Hall.

Images : André Gide (source ici) et la pension Keller aujourd'hui (site du Reid Hall).

Blogger