Le musée inconnu

Au cœur du 16^e arrondissement, dans l’ancien village de Passy, « la maison de Balzac » apparaît comme une enclave au milieu d’une rue typiquement haussmannienne. Bâtie à flanc de colline (permettant un double accès qui fut bien utile du temps de son illustre locataire, toujours poursuivi par ses créanciers), elle est bordée d’un petit jardin sympathique quoique fort mal entretenu.

Cette demeure dans laquelle Honoré de Balzac habita entre 1840 et 1847 a été transformée en musée par la ville de Paris. L’entrée est gratuite, comme c’est le cas pour tous les musées de la ville, et nous oserons dire que c’est justice eu égard à son faible contenu.

On est en effet étonné par la pauvreté des objets exposés : quelques tableaux et gravures représentant amis et parents, une demi-douzaine de souvenirs personnels comme une belle « canne aux turquoises », des manuscrits de La vieille fille montrant l’immense travail de correction et puis c’est à peu près tout. Il faut reconnaître que l’exiguïté des lieux interdit toute débauche, mais cette contrainte n’explique pas tout. Ainsi, le cabinet de travail de Balzac, saint des saints de la maison, semble d’un dépouillement excessif si l’on songe au bric-à-brac qu’il fut à l’époque. Certes, on peut voir le bureau sur lequel il écrivit nombre de ses chef-d’œuvres (Une ténébreuse affaire, Splendeurs et misères des courtisanes, La cousine Bette…) ainsi que son buste qui autrefois trônait déjà modestement à cette place. Toutefois, que penser de cette bibliothèque presque vide ? De ce crucifix comme unique décor ? Pour un peu, on se croirait plus certainement dans une cellule de moine que dans l’antre du grand écrivain.

Une salle mérite pourtant le détour : elle présente sur trois murs une longue généalogie des principaux personnages de la Comédie humaine accompagnée de plusieurs centaines de gravures de Charles Huard. On peut retrouver aux côtés des célèbres Rastignac, Rubempré  ou Chabert les figures de Montriveau, Ferragus, Gaudissart et même quelques personnages historiques qui apparaissent dans l’œuvre de Balzac (Jésus, Catherine de Médicis, Robespierre…).

 Alors cette visite vaut-elle le déplacement ? La suite de tableaux de Pierre Alechinsky censée illustrer des extraits du Traité des excitants modernes et exposée dans les salles du bas nous inciterait à répondre catégoriquement que non. Ajoutons que l’excessive proportion de gardiens dans ces lieux étroits n’est rien moins qu’exaspérante : cinq personnes sont employées par la mairie ! Assises sur leurs chaises de fonction, elles passent le plus clair de leur temps à braquer des yeux inquisiteurs sur les malheureux et, avouons-le, rares visiteurs. Cette population contribue pour beaucoup au désagrément de la visite et nous inciterait à la déconseiller vivement. Néanmoins, la maison en elle-même reste une destination intéressante pour les lecteurs de Balzac (auxquels nous recommandons surtout la visite de sa maison de Saché, vrai musée pour le coup). Les plus passionnés n'apprendront rien mais y feront un pèlerinage, les autres seront peut-être tentés d'en savoir plus. Bien préservée avec sa cour et son petit jardin, c’est aussi une étape agréable pour les promeneurs non balzaciens. Comme le disait lui-même l’écrivain dans une lettre à Mme Hanska (1840) qui résume assez bien les lieux et leur donne une dimension historique : « Je tiens à une maison calme, entre cour et jardin, car c’est le nid, la coque, l’enveloppe de ma vie ».

Lucien JUDE

Maison de Balzac : 47 rue Raynouard, 75016 Paris.

Images : bureau de Balzac (source ici ), vue du jardin (photo LJ).

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