Le général à moustaches de la
Grande guerre, exemple accompli du type de la vieille ganache (voir nos
précédents articles sur le sujet), ne doit pas faire oublier ses glorieux
ancêtres. De fait, pour parvenir à un tel condensé d’incapacité, de mépris et
de fatuité, associé à une longévité aussi paisible que scandaleuse, il a fallu
plusieurs siècles d’expériences, un lent et patient processus qui en mêlant
toutes ces rares qualités a finalement donné le modèle si français de la ganache.
Parmi ces aînés trop oubliés, il en est un qui se détache entre tous par
l’éclat de sa consternante nullité : le maréchal François de Neufville,
duc de Villeroy (1644-1730).
Fils d’un maréchal de France, il
fut élevé avec Louis XIV qui sut se
montrer sa vie durant d’une bien coupable indulgence pour cet ami d’enfance. En
dépit d’évidents signes de sottise et d’une arrogance démesurée, Villeroy
cumula les titres et les décorations très tôt : ambassadeur de France à
Venise, gouverneur général du Lyonnais, chevalier de l’Ordre du Saint-Esprit,
etc. Ces distinctions, somme toute naturelles pour un noble de son rang,
culminèrent en 1693 avec son élévation à la dignité de maréchal de France.
Militairement, et alors même
qu’il ne manqua jamais d’un certain courage, Villeroy se révéla d’une
incapacité exemplaire. Il commença par s’illustrer en bombardant Bruxelles (1695), ceci dans le but purement "stratégique" de
terroriser l’adversaire, la ville étant désarmée et dépourvue de la moindre
garnison. L’incendie que provoqua cette ingénieuse opération détruisit presque
complètement la ville et assura une belle réputation aux Français. Napoléon,
pourtant expert en massacres, jugera lui-même l’affaire « aussi barbare
qu’inutile ».
Mais Villeroy, toujours en faveur
malgré ses déboires militaires, profita de la Guerre de succession d’Espagne (1701-1714) pour conforter sa légende. Humilié par les
Autrichiens à la bataille de Chiari
(1701), il parvint à se faire capturer comme un débutant lors de l’audacieux
raid des Impériaux à Crémone
(1702). Ces deux faits d’armes en si peu de temps ternirent à peine son image
auprès du roi qui, d’après Saint-Simon, fut très affecté par sa capture. Fort heureusement, le maréchal
obtint une rapide libération et, sa nullité n’étant pas seulement une rumeur,
sans rançon ! Il faut admettre que les Autrichiens agirent finement
puisque leur captif fut aussitôt réintégré à la tête des armées… Comme prévu,
le résultat ne se fit pas attendre : Villeroy fut écrasé en beauté à la
bataille de Ramilies (1706), l’un
des plus grands désastres du règne de Louis XIV. Ce dernier, enfin convaincu de
l’incurie de son vieil ami, décida à contre-cœur de le disgracier.
Si la carrière militaire de
Villeroy prit fin, d’autres fonctions l’attendaient, car on n’aurait su se passer
de ses services. Dans son testament, le roi en fit le gouverneur du jeune Louis
XV, charge qu’il occupa durant cinq années
avec un talent égal à celui déployé lors de ses entreprises guerrières. On cite
souvent cette phrase qu’il eut en montrant au futur roi, du haut d’un balcon
des Tuileries, le peuple immense amassé en bas : « Sire, tout cela
vous appartient ». Mais on pourrait en citer bien d’autres car il est
établi que son éducation fut un fiasco total et le résultat nous le prouve
assez. À la suite d’une obscure intrigue de cour, Villeroy fut définitivement
chassé par le Régent et se
retira sur ses terres où il mourut à l’âge de 86 ans.
Ce brillant parcours de ganache
marqué par l’apothéose de Ramilies a quelque chose d’unique : grand
courtisan mais chef incapable, Villeroy est souvent considéré comme le pire
maréchal de France de l’histoire, ce qui n’est pas peu dire si l’on songe à la
concurrence féroce qui sévit dans ce milieu. Il était juste de lui rendre ici
hommage.
KLÉBER
Articles
